식물성 기름이 안좋다는데, 올리브유는?

일반적으로 열매유나 씨앗유와 같은 식물성 기름이 동물성 기름에 비해 건강에 안 좋다고 하는 이유는 높은 포화지방 함량과 트랜스지방 때문입니다. 많은 식물성 기름들이 고온에서 가공되거나 정제되는 과정에서 건강에 해로운 지방산으로 변질될 수 있습니다. 특히 가공된 씨앗유는 트랜스지방과 같은 해로운 성분이 포함될 가능성이 있으며, 이는 심혈관 질환, 비만, 당뇨병의 위험을 높일 수 있습니다.

그러나 올리브유는 그 중에서도 예외적인 경우로, 건강에 좋은 지방산과 항산화 성분이 풍부하게 포함되어 있어 몸에 유익한 영향을 줍니다. 구체적인 이유는 다음과 같습니다.

1. 단일불포화지방산 (MUFA) 함량이 높음: 올리브유는 특히 단일불포화지방산인 올레산이 매우 풍부합니다. 이 지방산은 나쁜 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추고 좋은 HDL 콜레스테롤을 높여 심혈관 질환의 위험을 줄이는 데 도움을 줍니다. 이는 동물성 기름에서 흔히 볼 수 있는 포화지방과는 차별화되는 중요한 요소입니다.

2. 자연 상태에서 섭취 가능: 올리브유, 특히 엑스트라 버진 올리브유는 최소한의 가공 과정을 거쳐 만들어지기 때문에 화학적 변형이 거의 일어나지 않습니다. 이는 씨앗유나 일부 식물성 기름이 고온 처리나 정제를 거치며 변질될 가능성이 있는 것과 달리, 올리브유는 그대로 섭취해도 건강에 해로운 성분이 생기지 않는다는 큰 장점이 있습니다.

3. 항산화 및 항염 성분: 올리브유에는 폴리페놀, 비타민 E 등 강력한 항산화제가 풍부하여, 체내 염증을 줄이고 세포 손상을 방지하는 데 도움을 줍니다. 이는 가공된 식물성 기름과 동물성 기름에서 찾아보기 어려운 특성입니다.

4. 포화지방과 트랜스지방의 부재: 올리브유는 대부분 불포화지방으로 구성되어 있어, 과도한 포화지방이나 트랜스지방 섭취로 인한 건강 문제를 일으킬 가능성이 적습니다. 이는 주로 동물성 기름에서 많이 발견되는 포화지방과는 차별화된 점입니다. 

5. 높은 안정성: 올리브유는 발연점이 상대적으로 낮아 고온에서 사용하기보다는 차가운 상태나 적정 온도에서 요리에 사용됩니다. 이로 인해 산패 가능성이 적고, 건강에 해로운 지방산으로 변질될 가능성도 낮습니다.

이와 같은 이유로, 올리브유는 단순히 식물성 기름이라는 범주에 머무르지 않고 건강에 유익한 작용을 하는 특별한 기름으로 평가받고 있습니다.