한자의 시작은 언제일까요

 
 

한자 사진

한자(漢字)는 동아시아에서 널리 사용되는 문자 체계로, 약 3,500년 이상의 길고 긴 역사를 가지고 있습니다. 그 기원은 중국 고대 문명으로 거슬러 올라가며, 이후 동아시아 여러 나라에 전파되어 각각의 문화와 함께 발전했습니다. 한자는 상나라 시기부터 시작해 현대까지 발전해 오면서 다양한 서체와 형태로 변화해 왔습니다.
 

1. 상나라(기원전 1600~1046년):

갑골문 한자의 기원은 기원전 14세기경 중국 상나라 시기로, 이때 갑골문(甲骨文)이 등장합니다. 갑골문은 신에게 제사를 지내기 위해 점을 칠 때 거북이 등껍질이나 소뼈에 새겨진 문자로, 한자의 가장 초기 형태입니다. 이 문자는 상나라 사람들이 하늘의 신에게 질문을 던지고, 그에 대한 답을 기록하는 용도로 사용되었습니다. 갑골문은 오늘날 한자의 뿌리로 간주되며, 많은 현대 한자가 이 시기의 문자에서 기원했습니다.
 

2. 주나라와 전국시대(기원전 1046~221년):

금문과 전서 주나라 시기에는 금문(金文)이 사용되었습니다. 금문은 청동기나 금속에 새겨진 문자로, 갑골문보다 둥글고 유연한 형태를 띱니다. 이를 대전이라 합니다. 전국시대에 이르러 중국 각지에서는 다양한 형태의 문자가 사용되었으며, 이로 인해 문자 통일의 필요성이 대두되었습니다. 진시황제는 중국을 통일한 후 서체를 정리하고, 전서(篆書)라는 표준 서체를 도입했습니다. 이를 소전이라 하고, 현재 우리가 전서라고 하면 떠오르는 형태, 도장을 팔 때 자주 보는 획이 많고 구불한 그 형태를 말합니다.
 

3. 한나라(기원전 206~220년):

기원전 3세기, 진나라 에는 예서(隸書)가 발달했습니다. 정막이라는 인물이 10년간 연구하여 전서보다 직선적이고 간결한 형태로 발달시켜 진시황에게 보고했다고 합니다. 진나라 시절 나온 전서를 편하게 쓰기 위해 간추린 서체입니다. 이 시기의 예서는 문서 작성과 행정 업무에 널리 사용되었습니다. 예서의 '예'자는 '노예 예'자로, 정막이 죄수의 신분으로 있을 때 만든 글씨라고 하여 예서라고 한다는 설도 있고, 노예도 알아볼 수 있을 정도로 쉬운 글씨라 해서 예서라고 한다는 설도 있습니다. 이후 예서를 바탕으로 해서(楷書)가 발전했는데, 해서의 직선적이고 각진 글자 형태는 현대 한자의 뿌리가 되어 그 이후로 한자는 더욱 표준화되었고, 공식적인 기록과 문서 작성에 널리 사용되었습니다.
 

4. 위진남북조 및 수당시대(4세기~9세기):

행서와 초서 위진남북조 시기에는 보다 자유롭고 유연한 서체인 행서(行書)와 초서(草書)가 발달했습니다.
중국의 고전 법첩을 보면 딱 이시기에 행서와 초서가 생긴건 아닌 것 같고, 오래전부터 예서, 목간, 죽간으로부터 행서와 초서가 공존해 온 것 같습니다. 다만, 시기적으로 나누는 이유는 어느 시기에 공문서 글씨로 채택되었느냐 하는 기준이 존재했기에 전,예,해,행,초의 순서대로 알고 있는 것입니다. 행서는 해서의 정형화된 글자와 초서의 빠른 필체 사이에 위치한 서체로, 글씨가 부드럽고 연결되어 자연스러운 느낌을 줍니다. 초서는 글자의 획이 매우 간략화되어 빠르게 쓸 수 있는 서체로, 글자의 형태가 자유롭게 변형된 것이 특징입니다. 이 두 서체는 문인들 사이에서 인기를 끌었으며, 글씨의 예술적 표현으로도 발전했습니다.
 

5. 송나라(10세기~13세기):

인쇄술의 발전 송나라 시기에는 활판 인쇄술이 발달하면서 한자의 보급이 크게 확대되었습니다. 인쇄술의 발달로 인해 한자가 널리 퍼졌고, 서체의 표준화가 더욱 확립되었습니다. 이 시기에는 다양한 서체가 인쇄물에 사용되었으며, 서예의 예술적 가치도 높이 평가받았습니다. 송나라의 인쇄술은 한자 문화권의 다른 나라로도 전파되어 한자 사용을 촉진했습니다.
 

6. 근현대:

간체자와 번체자 20세기에 들어 중국 본토에서는 문자 간소화 정책에 따라 간체자(簡體字)가 도입되었습니다. 간체자는 획수를 줄여 문자를 더 간단하게 쓰는 방식으로, 문맹률을 낮추고 교육을 쉽게 하기 위한 목적으로 만들어졌습니다. 반면 대만, 홍콩, 마카오 등지에서는 여전히 전통적인 번체자(繁體字)를 사용하고 있습니다. 이러한 문자 체계의 변화는 중국 내외의 다양한 사회적, 문화적 요인에 의해 발생했으며, 현재까지도 한자 사용에 큰 영향을 미치고 있습니다.
 
오늘날에도 한자는 동아시아 여러 나라에서 중요한 문자로 사용되고 있으며, 그 역사적 중요성과 문화적 가치는 여전히 높이 평가받고 있습니다. 이렇게 한자라는 문자에 대해 알아보았습니다.