삶이 무의미하다고 생각하게 되는 뇌과학적 이유와 극복방법

무의미함을 극복하는 방법은, 몰입.

 

삶이 무의미하다고 생각하게 되는 데는

여러 뇌과학적 요인이 복합적으로 작용할 수 있습니다. 이는 주로 뇌의 화학적, 구조적, 심리적 요인들과 관련이 있습니다.

1. 도파민 시스템: 도파민은 보상과 동기부여에 중요한 역할을 하는 신경전달물질입니다. 삶에서 의미나 보람을 느끼는 것은 도파민 시스템의 활성화와 밀접한 관계가 있습니다. 만약 도파민 분비가 저하되거나, 보상 회로가 제대로 작동하지 않으면 사람은 무기력하고 삶이 무의미하게 느껴질 수 있습니다. 이는 우울증이나 무기력증과 연관이 있습니다.

2. 우울증과 세로토닌: 우울증은 삶의 의미를 잃게 만드는 주요 원인 중 하나입니다. 우울증 환자는 보통 세로토닌과 같은 기분 조절 신경전달물질의 불균형을 겪습니다. 세로토닌 수치가 낮아지면 감정 조절이 어려워지고, 지속적인 우울감과 삶의 의욕 상실을 경험하게 되어 삶이 무의미하게 느껴질 수 있습니다.

3. 전두엽 기능 저하: 전두엽은 계획, 판단, 감정 조절과 같은 고차원적인 사고 과정을 담당합니다. 전두엽의 기능이 저하되면 목표 설정이나 장기적인 계획을 세우고 이를 추구하는 데 어려움을 겪게 됩니다. 이로 인해 삶의 방향성을 잃고 무의미하다고 느낄 수 있습니다.

4. 기대와 보상의 불일치: 뇌는 기대했던 보상이나 결과를 얻지 못할 때 실망감을 느끼고, 반복적으로 이런 경험을 하면 무력감이 커집니다. 이는 특정한 삶의 목표나 목적을 이루지 못했을 때, 그 목표가 의미 없다고 느끼게 되는 원인이 됩니다.

5. 과부하된 스트레스 시스템: 만성적인 스트레스는 뇌의 편도체(감정 처리)와 해마(기억과 학습)의 기능을 변화시킬 수 있습니다. 특히 스트레스 호르몬인 코르티솔이 과도하게 분비되면, 감정 처리에 혼란이 생기고 삶의 의미를 찾는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

삶이 무의미하다고 느끼는 것은 뇌의 복합적인 작용과 다양한 요인들의 상호작용에 의해 발생합니다. 특히 현대에서 우리의 삶은 너무나 많은 비교와 경쟁에 지쳐있는 상태이기도 하고, 내가 들이는 노력에 대비한 결과를 얻기가 하늘의 별따기인 환경 속에 있기도 합니다. 외적 보상이 충분히 이루어지지 않기 때문에 도파민은 줄어들고, 부족한 도파민을 채우기 위해 별다른 노력이 필요하지 않은, 쉽고 빠른 도파민을 찾아 나서고, 다시 현생에서는 보상을 얻지 못하며 좌절하는 악순환을 겪기도 하는데요. 이러한 고리를 끊어내기 위해, 외적 보상만이 아닌, 내적 보상을 찾아나서야 합니다.

 

내적 보상은 어떻게 이루어낼 수 있을까요? 바로 몰입입니다.

최근에는 몰입에 대한 책도 나오고 많은 과학자들, 그리고 동기부여 강의를 하시는 분들이 하나같이 말하고 있는 것이 몰입인데요, 몰입이 어떻길래 내적 보상을 이루어주는 것일까요?

 

몰입(Flow)이란, 어떤 활동에 완전히 집중하여 시간 감각을 잊고 몰두하는 상태를 말합니다. 뇌과학적으로도 몰입 상태가 삶의 의미를 찾는 데 매우 중요한 역할을 할 수 있으며, 몰입 자체가 보상 시스템에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 있습니다. 몰입이 삶의 의미 부재를 극복하는 데 도움이 되는 이유는 다음과 같습니다:

1. 뇌의 보상 시스템 활성화
몰입 상태에서는 외부 보상에 대한 집착보다는 그 순간의 경험 자체에서 만족을 느끼게 됩니다. 도파민 시스템이 활성화되어 즉각적인 만족감과 성취감을 제공하는데, 이때 얻는 보상은 외적인 결과와는 무관하게 경험 자체에서 비롯됩니다. 즉, 결과에 상관없이 몰입 그 자체가 뇌에 보상을 주는 것입니다.

2. 자기 실현감과 자아 통합
몰입은 자기 자신의 능력을 완전히 발휘할 수 있는 경험을 제공합니다. 이러한 상태에서 사람은 자신의 역량을 최대한으로 발휘하고 있다는 느낌을 받으며, 이는 자아 실현감으로 이어집니다. 뇌는 이러한 성취를 긍정적으로 인식하며, 이는 삶의 의미를 부여하는 중요한 요인이 됩니다. 몰입은 결과보다 과정에 더 중점을 두기 때문에, 스스로 통제하고 있다는 느낌이 삶의 의미를 되찾는 데 기여할 수 있습니다.

3. 전두엽의 과도한 자기 반성 억제
몰입 상태에서는 전두엽에서 자기 반성이나 걱정을 담당하는 부분이 덜 활성화됩니다. 이로 인해 삶의 의미나 방향에 대한 지나친 성찰이나 부정적인 생각을 억제하게 됩니다. 이는 뇌가 불필요한 잡념을 줄이고 현재의 순간에 더 집중하게 만들며, 그로 인해 심리적인 스트레스가 줄어듭니다.

4. 시간 왜곡과 만족감
몰입 상태에서는 시간 감각이 왜곡됩니다. 활동에 완전히 빠져들어 있으면 시간의 흐름을 잊게 되고, 이로 인해 더 많은 성취감을 느낄 수 있습니다. 이는 뇌에서 뚜렷한 보상 신호를 받아들이게 만들며, 외부의 기대나 보상에 의존하지 않고 내면의 만족을 찾는 방법을 제공합니다.

5. 긍정적인 정서 강화
몰입은 긍정적인 정서를 강화합니다. 뇌가 깊은 집중 상태에 있을 때는 스트레스와 불안이 줄어들고, 만족감과 행복감을 느낄 확률이 높아집니다. 몰입이 자주 발생하면 뇌는 이런 긍정적인 경험을 기억하고, 이를 반복하려는 경향이 생기므로 삶의 의미를 찾는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.

결과에 상관없이 몰입 자체가 중요한 이유는 몰입은 외부 보상에 의존하지 않고 내적 만족과 성취를 제공한다는 점입니다. 몰입하는 동안 느끼는 성취감과 만족은 결과와는 무관하며, 이는 지속적으로 삶에서 의미를 찾는 데 도움이 됩니다.